Пословицы — это краткие народные изречения, устойчивые в речи, обладающие способностью к многозначному употреблению и имеющие назидательный смысл и зачастую ритмически организованную структуру.
Врач и известный английский писатель, родился в Шотландии; занимался хирургией, редактировал газету и был секретарем железнодорожных обществ. Был знаменит сочинениями, которые можно подвести под категорию искусства жить. В них раскрывались те жизненные нормы, правила и давались практические указания, которые делают из человека экономически независимого субъекта, полезного себе и окружающим. В своих сочинениях автор ориентировался на протестантскую этику и предлагал способы достижения успеха в мире «акул капитализма» независимо от актуального социального статуса. С.Смайлс пропагандировал вечные ценности: чувство долга перед собой и обществом, совесть, честность, неподкупность, мужество, терпение, выносливость, героизм, сочувствие, человеколюбие, гуманность к человеку и животным, ответственность. Усвоение их было невозможно без воспитания характера, силы воли. Рассуждая о долге, его нравственных основаниях и практических проявлениях, С.Смайльс приводит множество ярких исторических примеров из жизни великих людей: полководцев, философов, христианских подвижников, деятелей эпохи возрождения, ученых и промышленников. Подкрепляя тезис о честности, он использует примеры развития капитализма в Америке, конкурентной борьбы, проблем недобросовестной торговли, стремления заработать деньги любой ценой, надувательства, банкротства банков из-за обмана клиентов. Например, он рассказывает, на чем основывалось богатство банковского дома Ротшильдов: это была безупречная честность основателя этого дома Ансельма Родшильда, который сохранил и значительно преумножил капитал Вильгельма Гессенского, а тот в свою очередь не остался в долгу и рассказал о надежности банкира самым влиятельным людям Европы.
Книги писателя были особенно востребованы молодежью, для которой важно было создать жизненные установки. Эти сочинения были лишены прямолинейной назидательности, отвлеченного морализаторства. Предлагаемые автором стратегии поведения подкрепляются и доказываются примерами из жизни и из биографий выдающихся деятелей. Сочинения С.Смайлса были необычайно популярны среди современников, особенно в России конца XIX–начала ХХ в.в.
